Les silicones, ou polysiloxanes, sont des composés inorganiques constitués d'une chaine silicium-oxygène (... -Si-O-Si-O-Si-O-... ) sur laquelle des groupes se fixent, sur les atomes de silicium. Certains groupes organiques peuvent être utilisés pour relier entre elles plusieurs de ces chaines (... -Si-O-... ). Le type le plus courant est le poly (diméthylsiloxane) linéaire ou PDMS. Le second groupe en importance de matériaux en silicone est celui des résines de silicone, constituées par des oligosiloxanes ramifiés ou en forme de cage.

À noter qu'on dit :

• le silicone quand on parle du polymère comme expliqué ci-dessus ;
• et la silicone quand on se réfère aux composés de silicium de formule générale R₂SiO.

Les erreurs de traduction de l'anglais au français sont habituelles (faux-amis)  :

• silicon (anglais) => silicium (français)  ;
• silicone (anglais) => silicone (français)  ;
• silica (anglais) => silice (français).

Utilisations

En faisant fluctuer des chaines (... -Si-O-... ), les groupes fixés et les liaisons entre chaines, les silicones fournissent une grande variété de matériaux. Leur consistance va du liquide (implant mammaire) au plastique dur, en passant par le gel et la gomme. Les silicones sont présents légèrement partout dans le quotidien, sous forme de mastics, colles, joints, additifs antimoussants pour poudres lessivielles, cosmétiques, matériel médical, gaines isolantes de câbles électriques, graisses haute performance, etc.

Historique

En cherchant à combiner les propriétés de composés de carbone avec celles de composés de silicium, un chercheur de Corning (USA), J. F. Hyde inventa les silicones en 1938. La société Dow Corning fut fondée en 1943 pour exploiter cette invention qui a débouché sur la plupart de résines, de vernis, d'élastomères et d'autres utilisations humaines etc^[1]...

Classification

Nomenclature chimique

La nomenclature des polymères généralement est complexe et d'un usage complexe.
Celle des silicones a été simplifiée par l'utilisation des lettres pour représenter des unités monomères mono, di, tri, et tétrafonctionnelles.

Nomenclature des silicones :

Formule	Nom connu
MM	Dimère
MDM	Trimère linéaire
MD2M	Tétramère linéaire
D4	Tétramère cyclique

forme physique

• huile ou gomme (différentes viscosités)
• résines
  • élastomères (formés à partir des matériaux ci-dessus)
    • vulcanisables à froid (EVF)
    • vulcanisables à chaud (EVC)

Propriétés

Les silicones se distinguent par deux propriétés principales :

1. liaison Si-O "forte"
   • grande inertie chimique ;
   • bonne tenue aux UV (ultraviolet)  ;
   • température de dégradation élevée.
2. flexibilité de la chaine polymérique
   • faible viscosité ;
   • température de transition vitreuse basse ;
   • faible dépendance des propriétés mécaniques (viscosité, …) avec la température.

Fabrication

La matière première est le silicium pur, obtenu à partir du quartz par électrométallurgie. On fait réagir ce silicium dans des réacteurs chimiques avec du chlorure de méthyle (réaction de Rochow), pour obtenir des méthylchlorosilanes, dont principal est le diméthyldichlorosilane (DMDCS) ayant pour formule chimique : (CH₃) ₂Cl₂Si.

Le DMPCS est ensuite hydrolysé pour éliminer le chlore, puis une polycondensation (polymérisation avec élimination d'eau) conduit à la fameuse chaine (... -Si-O-Si-O-Si-O-... ).
Il faut ajuster la longueur de la chaine, les branchements, et ensuite greffer les fonctions nécessaires à l'utilisation visée.

Industrie

Une monographie

Historique des silicones

L'historique des silicones est due à la conjugaison de recherches universitaires et industrielles.

La matière première

La matière de base de la chimie des silicones est le quartz, c'est-à-dire la silice ou le dioxyde de silicium, SiO₂. Le nom «silicium» provient du latin silex, silicis : caillou.

Le silicium existe dans la nature seulement sous forme combinée, essentiellement sous forme de dioxyde de silicium et de silicates. Ils représentent 25, 8 % en poids de l'écorce terrestre ce qui en fait du silicium le deuxième élément chimique par son abondance (derrière l'oxygène) et la matière de base principale des matériaux minéraux. La présence du silicium a même été prouvée dans les roches lunaires et dans les météorites.

Depuis les temps historiques les plus reculés, l'homme employe des matériaux de construction et des matières contenant du silicium, par exemple les sables, l'argile et les matériaux céramiques. L'une des plus anciennes utilisations de la silice a été la fabrication du verre.

Mais comme le silicium ne se rencontre pas dans la nature à l'état natif, il n'a été obtenu que assez tard.

La recherche académique

C'est Jöns Jacob Berzelius qui, le premier, a isolé le silicium en 1824 en traitant le fluosilicate de potassium (K₂SiF₆) avec un excès de potassium métallique. En poursuivant ses recherches, il fît chauffer du silicium dans un courant de chlore, ce qui eut comme effet une combustion vigoureuse. Le produit ainsi obtenu étant le tétrachlorure de silicium, une des matières de base actuelles dans la fabrication des silicones.

Pendant tout le XIX^e siècle, des chimistes se sont intéressés à la chimie de "... substances dans lesquelles, le silicium jouait le même rôle dominant que celui que joue le carbone dans les composés organiques" (F. Wöhler). On compte parmi eux des noms aussi célèbres que Persoz, Ebelman, Wöhler, Friedel, Crafts... Tous ces travaux n'avaient cependant conduit à aucune réalisation industrielle.

La première moitié du XX^e siècle a vu augmenter le nombre de chercheurs dans le domaine des dérivés organiques du silicium. Stock, Moissan, Smiles, Renning... purent préparer des composés de silicium en passant par l'intermédiaire de siliciure de magnésium (SiMg₂) et d'un acide. Mais c'est F. S. Kipping qui effectua l'avancée académique principale, démontrant qu'il n'existait aucune preuve que la chimie du silicium était réellement comparable à celle du carbone.

En effet après huit ans de travail, il put démontrer qu'un atome de silicium asymétrique est incapable de dévier la lumière polarisée. De même il arriva à la conclusion que le silicium ne présente pas de doubles liaisons avec le carbone ni avec l'oxygène, (affirmation récemment mise en cause par Chojnowski).

Kipping découvrit que la réaction de Grignard (voir plus loin) formait un moyen particulièrement efficace de fixation des groupes organiques au silicium et que occasionnellement on arrivait même à rompre la liaison -Si-O-Si-.

Jusqu'à 1940, peu de travaux se rapportent aux composés de poids moléculaire élevé : la formation d'huiles visqueuses avait été signalée, mais ces produits avaient été obtenus plutôt par accident que volontairement et , par conséquent, n'avaient jamais été étudiés toujours. À la décharge de ces chercheurs il faut dire que la chimie des polymères était toujours à ses balbutiements, car il a fallu attendre 1930 pour voir définis les principes de la polymérisation. Rien à l'époque ne pouvait inciter le chercheur à supposer que ces produits indésirables avaient au contraire une grande importance pratique.

La recherche industrielle

Les travaux de Staudinger sur les macromolécules ont bouleversé les habitués d'une chimie classique qui reposait sur l'isolement par distillation ou recristallisation des composés purs et ont ouvert la voie à l'ère des plastiques, qui débutent progressivement à devenir des produits du commerce.

Certains de ces produits étaient transparents et les fabricants de verre ont tout de suite prévu la concurrence. Ainsi la Corning Glass Works s'est tout de suite intéressée aux hauts polymères renfermant à la fois des constituants organiques et inorganiques, perçus comme des polymères hybrides à mi-chemin entre le verre et le plastique.

La première application de ces produits a été la substitution des liants résineux dans la fabrication de rubans de fibres de verre utilisés dans l'isolation électrique, mais pour exploiter au maximum les qualités de ces rubans, on reconnut l'obligation de leur conférer une bonne sensibilité à la chaleur. Les propriétés de ces nouveaux produits ont énormément intéressé la General Electric Co, au point de créer un nouveau laboratoire de recherches sous la direction du Dr. Rochow. En même temps la Corning Glass Works et la Dow Chemical s'entendirent pour financer la création de la Dow Corning Corporation, dont la direction scientifique fut confiée au Dr McGregor.

La Deuxième Guerre mondiale a dopé les recherches dans ce type de produits aux propriétés inconnues jusqu'alors, destinés en priorité aux forces armées. Les fluides silicone, particulièrement stables et isovisqueux, fabriqués toujours en faibles quantités, furent utilisés pour le garnissage des systèmes amortisseurs d'appareils particulièrement sensibles, utilisés par l'aviation militaire. Plus tard, les circuits d'allumage des moteurs d'avions ont été isolés par des graisses de silicone, et apparurent les premiers antimousses.

Une collaboration étroite entre l'armée et l'industrie favorisera ces rapides progrès.

Enfin en 1945 la Dow Corning et la General Electric annoncèrent simultanément la mise au point d'un caoutchouc de silicone conservant ses propriétés à des températures auxquelles les caoutchoucs organiques ne sont pas utilisables.

Avec la fin de la guerre les besoins de l'armée diminuèrent brusquement, mais la diversité des applications envisageables de ces produits permit des débouchés importants dans l'industrie civile. Par exemple comme agents de démoulage, produit de polissage, lubrifiants, fabrication de vernis, imperméabilisation de tissus... Ce développement entraina une diminution des prix, et par conséquent l'ouverture de domaines d'emploi nouveaux strict toujours une production plus grande et depuis le cycle se répète.

La propriété industrielle

Du fait de la guerre, le développement de l'industrie des silicones en Europe s'est trouvé particulièrement retardé. Cependant Rhône-Poulenc en France et Bayer en Allemagne avaient commencé des recherches ce qui leur permit de commencer à fabriquer dès la fin de la guerre.

Cependant la gestion des brevets de fabrication des silicones étant spécifiquement complexe, ces firmes et d'autres industriels dans plusieurs pays d'Europe et Japon décidèrent de se rendre acquéreurs de licences de procédés de fabrication de General Electric et Dow Corning de manière à bénéficier de l'expérience américaine.

Tableau n°1 : Cession de licences industrielles en Europe

Pays	Dow Corning	General Electric
France	Saint-Gobain	Rhône-Poulenc
Allemagne	Wacker	Bayer
Grande-Bretagne	Albright-Wilson Midland Silicones	?
Japon	Toray	Toshiba-Shinetsu

Fin 2006, l'activité de production de silicones de General Electric et les parts que celle-ci possédait dans la cœntreprise avec Bayer et avec Toshiba ont été regroupées et cédées à un holding financier, Apollo. Le nouvel ensemble a pris le nom de Momentive Performance Materials. Début 2007, l'activité silicones de Rhodia a été vendue à Bluestar Silicones, une société chinoise.

Dans les pays de l'Est , les recherches sur les dérivés organiques du silicone ont été positionnées sous la direction d'organismes officiels, mais ils ont eu du mal à combler le retard accumulé pendant toute la première moitié du XX^e siècle. Quoique les chercheurs russes eurent particulièrement tôt eu la prescience de l'intérêt industriel que pourraient présenter ces composés, le manque de magnésium en Russie interdisait les fabrications suivant la méthode de Grignard.

Approche chimique

Définition

Un silicone peut être défini comme un composé qui contient les éléments silicium et oxygène et des groupes organiques, le silicium étant présent en proportion suffisante pour affecter les propriétés du produit de façon sensible.
L'expression «silicone» a originellement été appliquée à tout composé dans lequel il y a présence de silicium, chaque atome de silicium étant entouré de deux atomes d'oxygène et deux atomes de carbone. Au fur et à mesure que l'étude de ces produits s'est développée, cette expression a progressivement pris un sens plus général.

Nomenclature

Parallèlement, une nomenclature a été créée en vue de favoriser la définition des silicones. La nomenclature des polymères généralement est complexe et d'un usage complexe, celle des silicones a été simplifiée par l'utilisation des lettres M, D, T et Q pour représenter des unités monomères mono, di, tri, et tétrafonctionnelles.

Figure n°1 : Nomenclature des silicones

Le tableau n°2 donne quelques indications pour l'utilisation de cette nomenclature.

Tableau n°2 : Nomenclature des silicones

Formule	Nom connu
MM	Dimère
MDM	Trimère linéaire
MD2M	Tétramère linéaire
D4	Tétramère cyclique

Substituants organiques :

• M : aliphatique.
• M' : aromatique.

Structure

Les chaines siloxanes sont particulièrement flexibles et la rotation autour de l'axe Si-O est particulièrement facile, particulièrement avec des substituants de petite taille. La rotation est aussi envisageable autour de l'axe Si-C pour les silicones méthyliques.

Les caractéristiques des liaisons figurent dans le tableau n°3.

Tableau n°3 : Caractéristiques des liaisons

Liaison	Angle (°)	Longueur (pm)
C - Si - C	112	188
Si - O - Si	143	163
O - Si - O	110	163
C - C (?)	110	153

De ceci résulte une grande liberté de mouvement des chaines polymères, avec des distances intermoléculaires importantes et faibles interactions.

Du sable au polymère

La première opération, dans la préparation d'un silicone, est la fabrication du silicium. L'oxyde de silicium SiO₂ est réduit à l'état de silicium par chauffage au four électrique, en présence de carbone.

Le silicium se présente sous la forme d'un corps solide, gris noir, ayant un reflet métallique. S'il est inerte à la température ordinaire, il se combine aisément à l'oxygène aux températures élevées.

Figure n°2 : Transformations chimiques de la silice*

Il est par conséquent indispensable de transformer le silicium en substance réactive et volatile pour obtenir des composés qu'on fera toujours réagir pour produire les silicones du commerce.

La figure 2 représente schématiquement la préparation des silicones.

Les intermédiaires réactionnels potentiels peuvent avoir diverses fonctions réactives, mais les seuls utilisés industriellement sont les méthylchlorosilanes.

Les méthylchlorosilanes

Les méthylchlorosilanes sont la matière de départ des méthylsilicones. Industriellement, ils sont fabriqués par réaction du chlorure de méthyle avec le silicium.

L'opération se réalise dans un dispositif à lit fluidifié. Le silicium métallique est broyé et mélangé avec du cuivre en fines particules. Le chlorure de méthyle à l'état liquide est vaporisé sous pression et diffusé à travers le lit à des vitesses importantes. Les pourcentages de conversion sont significatifs pour des temps de séjour brefs, avec 5 - 10 % de cuivre métallique. L'effet catalytique du cuivre dans cette réaction est dû à l'action oxydante du chlorure de méthyle sur le cuivre, combiné au pouvoir réducteur du silicium vis-à-vis des sels de cuivre.

Le produit recherché est le diméthyldichlorosilane, et il est obtenu avec des rendements supérieurs à 50 %. Il est scindé des autres produits de la réaction par distillation. La sélectivité de la réaction est déterminée par le rapport entre le méthyltrichlorosilane et le diméthyldichlorosilane (T/D)  : il doit être de l'ordre de 0, 1 - 0, 2.

La production de chaque composé ne pouvant pas être contrôlée, on procède à des interconversions pour répondre à la demande.

À l'équilibre le mélange contient à peu près 70 % du produit recherché.

La liaison silicium-chlore est stable à la chaleur, mais réagit vivement avec l'ammoniac, l'eau, l'alcool, les acides organiques et les réactifs contenant des groupes hydroxyles : ils peuvent être hydrolysés par l'humidité de l'air au cours de la réaction de formation avec libération de HCl et formation d'un gel polymère. Le danger est alors triple car, hormis les effets toxiques et corrosifs, on assiste à la conjugaison d'une surpression due au bouchage des tuyaux par le gel ainsi qu'à une augmentation de la température à cause de l'exothermie de l'hydrolyse.

Tout, dans le procédé industriel (réacteurs hermétiques en acier, diamètre des tuyaux... ) est fait pour que ceci ne se produise pas.

Le chlore est aisément remplacé par divers groupements organiques ; cette haute réactivité, en même temps que la facilité avec laquelle les méthylchlorosilanes peuvent être obtenus, sont les raisons de leur grand intérêt dans la synthèse des silicones.

Polycondensation par hydrolyse

De manière courante, les oligomères et polymères de silicone sont constitués par réaction d'un organohalogénosilane et l'eau.
La réaction de bilan est la suivante* :

La première étape est l'hydrolyse du chlorosilane en silanols, lesquels se condensent rapidement en siloxanes.

Les polydiméthylsiloxanes (PDMS) forment de loin le plus grand volume d'homopolymères produit actuellement.

La masse molaire est contrôlée par l'addition des monomères finisseurs de chaine qui peuvent être réactifs ou pas. Le monomère non réactif le plus utilisé est le triméthylchlorosilane.

Les groupements réactifs finaux ont pour but de pouvoir réticuler postérieurement les chaines par condensation (groupes amine, alcoxyle, hydroxyle, acétate, oxime, silanol... ) ou radicalairement (groupes vinyle... ).

Propriétés générales des silicones

Le polydiméthylsiloxane à terminaisons triméthylsiloxy est le silicone le plus fabriqué. Il est utilisé comme produit fluide, pâteux ou sous forme d'élastomère réticulé.

Du fait des faibles forces intermoléculaires, les polymères ont toujours des points d'ébullition et de températures de transition vitreuse particulièrement bas et , dans des conditions normales, ils ne cristallisent pas. La liberté de rotation autour de la liaison siloxane confère aux chaines siloxane une grande flexibilité, et en comparaison aux autres polymères, des faibles changements des propriétés physiques avec la masse molaire et la température.

Les PDMS de faible masse molaire sont des fluides Newtoniens (la viscosité ne fluctue pas avec le taux de cisaillement), mais deviennent non Newtoniens quand la masse molaire augmente. Une particularité rhéologique intéressante est l'effet quasiment négligeable de la température sur la viscosité ce qui leur a valu d'être utilisés préférentiellement aux fluides hydrocarbonés.

La grande aptitude à la compression a été de suite mise en valeur par l'utilisation des silicones comme produits absorbeurs de chocs (12 à 15 % de compression contre 8 % pour les autres huiles minérales à 200 MPa).

Ils ont aussi d'excellentes propriétés diélectriques, une grande résistance à la température mais présentent une plus importante perméabilité aux gaz que les autres polymères.

Mais la caractéristique principale de silicones est leur faible énergie de surface. Ceci est la base de leur application comme agents antimousse, lubrifiants, agent démoulant ou antiadhésif. Ils présentent une composante dispersive unique de l'énergie de surface de l'ordre de 18 - 22 mJ/m².

La totalité de ces propriétés fait des silicones généralement, une famille des polymères totalement différente des polymères organiques.

Les deux méthodes industrielles d'obtention des produits de base

Comme on l'a vu dans le chapitre précédent, la préparation des silicones polymères comporte, en premier lieu, la préparation des organohalogénosilanes, puis l'hydrolyse d'un mélange approprié de ces corps et enfin la condensation des polymères pour terminer l'édification des molécules recherchées.

Un choix entre les méthodes de préparation n'intervient que pour le premier stade, le second et le troisième étant le plus souvent atteints d'une seule manière, quel que soit le mode d'obtention des intermédiaires. Le problème revient par conséquent, au point de vue synthétique, à la préparation des chlorosilanes méthylés, dans la mesure où ils sont principaux et les seuls intermédiaires demandés pour les produits industriellement élaborés.

Méthode de Grignard

La solution la plus directe consisterait à adapter les méthodes classiques de synthèse au laboratoire à l'échelle industrielle, c'est-à-dire la méthode de Grignard. Pour préparer le diméthylsilicone à partir du chlorure de méthyle on aurait successivement :

En remontant aux matières premières brutes, il faut compter aussi l'obtention du sable, le coke, le chlore, le méthane (ou le méthanol) et le magnésium, dont le choix de préparation est généralement déterminé par des conditions locales et n'intervient pas dans les considérations générales relatives à la méthode.

Tout le procédé de Grignard peut être résumé en une seule équation* :

Il en ressort que le poids des corps auxiliaires comme le chlore ou le magnésium est 4, 5 fois celui de la méthylsilicone. Si on veut les récupérer, on aurait à consommer une énergie électrique énorme.

La méthode de Grignard est un processus de substitution conduisant à un mélange de produits. Le rendement théorique de 70 % en produit principal est réduit à 50 % dans des conditions de distillation industrielles.

Sur les bases précédentes, la fabrication complète d'un silicone polymère par cette méthode peut être schématisée par le diagramme de la figure 3.

Le procédé de Grignard présente l'avantage de pouvoir être appliqué à la préparation d'autres organochlorosilanes. Simultanément, les objections bien connues qui se concentrent sur la manipulation des réactifs magnésiens, instables et trop actifs subsistent à l'échelle industrielle.

Du point de vue économique, les principaux inconvénients sont :

• la multiplicité des opérations ;
• l'obligation d'utiliser, comme source de silicium, le tétrachlorure de silicium ou du silicate d'alkyle, dont les teneurs en silicium sont inférieures à 15 %.

Ces objections ne constituant pas d'obstacles insurmontables à l'exploitation industrielle de la méthode, mais elles la handicapent énormément.

Figure n°3 : Méthode de Grignard*

Méthode directe ou de Rochow

Sous ce titre on connait un autre procédé convenant à la fabrication des dialcoyldichlorosilanes. Cette méthode est le fruit des travaux entrepris pour préparer des composés organosilicés en s'affranchissant des méthodes classiques de substitution utilisant les réactifs de Grignard. En théorie, ce procédé repose sur l'action des carbures halogénés sur le silicium libre pour obtenir des mélanges d'alcoyl halosilanes de formule générale Ra-Si-Xb où a + b = 4. Comme nous l'avons indiqué dans le chapitre précédent, le cuivre est employé comme catalyseur.

En adoptant les mêmes conventions sur les matières premières que dans la discussion de la méthode Grignard, les étapes sont :

Ces phases peuvent être résumées dans une équation unique* :

Il est évident que ce procédé est plus simple que la méthode de Grignard, du point de vue des matières premières et des opérations chimiques. On ne consomme pas de chlore, car le HCl libéré par l'hydrolyse du diméthyldichlorosilane est consommé, dans sa totalité, au cours de sa réaction avec le méthanol. A ce stade de l'étude nous voyons déjà deux avantages comparé à la méthode précédente :

• pas de consommation d'énergie électrique pour reconversion du HCl ;
• pas de cycle du magnésium.

Le pourcentage de cuivre est de l'ordre de 10 % en poids, et on le retrouve totalement quand le silicium est consommé. Sa récupération est en principe envisageable, mais étant donné sa valeur minime, il faut s'en tenir à la simplicité du procédé.

La figure 4 montre les transformations des matières premières conduisant à la méthylsilicone à partir du méthanol.

Figure n°4 : Méthode directe*

D'autres alkylchlorosilanes peuvent aussi être préparés par cette méthode* :

Sélectivités

La méthode de Grignard est un processus de substitution conduisant à un mélange de 5 produits : SiCl₄, RSiCl₃, R₂SiCl₂, R₃SiCl et R₄Si, la proportion de chacun dans le mélange étant fonction du rapport molaire du réactif magnésien au CCl₄.

Le produit recherché est le diméthyldichlorosilane. SiCl₄ et RSiCl₃ peuvent être scindés et recyclés en vue d'une alcoxylation subséquente pour augmenter le rendement, les autres composés doivent être scindés du mélange et éliminés, à moins de les réserver à des usages spéciaux.

La méthode directe est moins souple. Comme dans le cas précédent, elle apporte un mélange de méthylchlorosilanes, mais dans des conditions appropriées, le produit recherché est le constituant principal. Cependant, dans la synthèse directe il n'est pas envisageable de recycler et , par suite, toute transformation nécessite des opérations supplémentaires. Peut-être, les produits minoritaires peuvent être recyclés pour la méthode de Grignard.

En ce qui concerne la fabrication des alcoysilanestrichlorés, il suffit d'écrire une seule équation pour s'apercevoir que la méthode directe ne convient pas pour la fabrication en grand.

Pour une molécule de trichlorosilane produite, on consomme 3 molécules de chlorure de méthyle. En pratique, il se forme en petite quantité dans la réaction directe et la proportion augmente quand la température s'élève.

Ce produit étant utilisable en quantité réduite dans les siloxanes polymères à liaisons transversales, celui qui est produit par le procédé direct peut être absorbé en totalité.

Pratique industrielle

Industriellement, la méthode directe est l'unique aujourd'hui utilisée.

Figure n°5 : Méthode industrielle de fabrication des silicones*

Cette méthode permet, à partir d'un nombre limité de composants et opérations chimiques, d'arriver à une illimitété de composants aux applications diverses. La figure 5 montre l'obtention de ces principaux produits.

Les opérations nécessaires pour la transformation des intermédiaires en polymères (distillation, hydrolyse, condensation....... ) sont classiques et totalement semblables quelles que soient les méthodes suivies pour les fabriquer.

Le premier problème posé est celui de la distillation. Les points d'ébullition des intermédiaires tri et di-chlorés étant 66 °C et 70 °C, leur séparation par rectification est complexe. Non seulement le pouvoir déphlegmateur de la colonne doit être élevé, mais il faut tenir compte des propriétés chimiques des corps à distiller : l'ensemble des manipulations doivent s'effectuer à l'abri de l'humidité, car le HCl potentiellement libérable peut corroder les métaux fréquemment employés dans le génie chimique.

L'opération d'hydrolyse comporte la manipulation de HCl, aqueux ou gazeux : l'emploi d'un appareillage capable de résister à son action corrosive est un impératif.

Le traitement ultérieur des polymères est plus simple, du point de vue de la chimie industrielle : l'appareillage utilisé est commun à l'ensemble des élastomères.

Grandes familles de silicones

L'approche que nous avons réalisée jusqu'à désormais nous a permis d'apercevoir les immenses possibilités d'élaboration de matériaux que la chimie des siloxanes peut nous offrir. En effet, et suivant la nature des groupes réactionnels que nous introduisons dans la chaine, leurs quantités..., nous pouvons obtenir des produits inertes, réactifs, réticulables...

Généralement on s'accorde à regrouper la totalité de ces produits en trois grandes familles :

• les fluides ;
• les résines ;
• les élastomères ;

suivant leur états physiques (viscosité, pourcentage de réticulation, propriétés mécaniques).

Les fluides sont des dispositifs linéaires de PDMS, dans lesquels, le nombre d'atomes de silicium dans la chaine peut être supérieur à 1000. Comparées aux huiles minérales, ils ont une viscosité constante dans une large plage de températures. Les fluides se définissent par une structure hélicoïdale et un pouvoir d'étalement élevé qui s'accompagne de la possibilité de développer des propriétés spéciales comme l'hydrophobie ou l'effet antimousse. De même, les groupements méthyle étant apolaires et non associables, les chaines glissent les unes sur les autres pour s'étaler en couches extrêmement minces. Leur caractère inerte peut être modifié en introduisant des groupements réactifs.

Les résines sont des chaines siloxane s'étendant des produits intermédiaires aux résines de poids moléculaire élevé et de structure fort variable. Mais l'ensemble des résines ont un point commun : leur haut degré de réticulation. Les produits intermédiaires ouvrent des multiples possibilités d'association à des résines organiques pour former des copolymères. La réticulation se déroule à température élevée sur une durée assez prolongée durant laquelle la résine passe par une phase thermoplastique.

Les élastomères sont des produits qui présentent de bonnes propriétés élastiques par une faible vulcanisation des divers composants de la formulation.

Les élastomères de silicone

Certaines réactions dans lesquelles un groupe silanol et un autre siloxane contenant un groupe Si-X*, sont mis en jeu, ont été particulièrement étudiées pour la formulation d'élastomères de silicone. Les macromolécules ainsi constituées ont des propriétés spécifiques, mais la préparation de matériaux polymères ayant des propriétés mécaniques perfectionnées (élasticité, surtout), nécessite la modification des silicones linéaires préalablement mélangées avec des charges de renforcement.

L'élasticité caoutchoutique correspond à une déformation aisée des macromolécules due à une grande liberté de rotation autour des liaisons Si-O. Quand un caoutchouc étiré retourne à son état d'origine, chaque macromolécule retrouve sa forme la plus probable correspondant à l'entropie la plus élevée ; l'état étiré, plus organisé, correspond à une entropie plus faible.

Ce retour suppose que lors de l'étirage, il n'y ait pas eu de glissement des chaines macromoléculaires les unes comparé aux autres. Dans ce cas, il y a une déformation permanente ; pour l'éviter on réticule les chaines : c'est l'opération de vulcanisation.

L'opération de vulcanisation consiste par conséquent à créer un certain nombre de liaisons covalentes entre les chaines d'élastomère de manière à former un réseau tridimensionnel et empêcher ainsi le fluage, ce qui se produirait infailliblement lors d'une contrainte.

Les élastomères de silicone sont le plus souvent classifiés suivant la forme de vulcanisation employée.

Les élastomères vulcanisables à chaud

Les élastomères de silicone vulcanisables à chaud sont composés par des chaines PDMS linéaires du type :

Un certain pourcentage de groupes méthyle peut être substitué pour conférer à l'élastomère des propriétés meilleures. Ainsi des groupes vinyle perfectionnent la vulcanisation et la déformation permanente après compression, des groupes phényle ou éthyle peuvent augmenter la flexibilité à basse température, des groupes trifluoropropyle sont censés accroître la résistance aux solvants...

La vulcanisation, de type radicalaire, est réalisée en quelques minutes à des températures supérieures à 110 °C, avec un ou plusieurs peroxydes organiques (peroxydes de benzoyle et de dicumyle pour les cas les plus simples) en faible proportion (1 à 2 %). Le mécanisme de vulcanisation comporte la formation de ponts éthylène par création de radicaux libres sur le groupe méthyle.

Quand le polymère contient des faibles pourcentages de groupes vinyle (<1 %), le radical peroxyde attaque la double liaison pour donner un radical qui conduit à la vulcanisation.

Dans l'ensemble des cas, il est fréquemment indispensable de prolonger la vulcanisation par une post-cuisson de quelques heures à des températures élevées (150 à 200 °C).

La composition typique d'un élastomère de silicone vulcanisable à chaud est donnée dans le tableau n°4.

Tableau n°4 : Formulation type d'un élastomère de silicone vulcanisable à chaud Composant Parties en poids PDMS 100 Charge renforçante (silice) 30 Charge non renforçante 70 Additifs divers (dont peroxydes) 10 Pigments 1

Généralement, ce type de produits se présentent sous forme d'un seul composant, mais pour prévenir une éventuelle évolution du mélange, il est envisageable d'obtenir des dispositifs dans lesquels le peroxyde est ajouté au moment de l'utilisation. Commercialement on trouve aussi des dispersions dans un solvant comme le xylène pour diminuer la viscosité du produit.

Les élastomères vulcanisables à froid (EVF)

Ces élastomères de silicone peuvent se présenter sous deux formes différentes. La vulcanisation des produits monocomposants est déclenchée par l'humidité de l'air. Celle des produits bicomposants se réalise après mélange des deux composants, l'un d'entre eux contenant le catalyseur ; les deux composants étant conditionnés séparément.

Les élastomères bicomposants vulcanisables à froid, se présentent en deux parties, nommées A et B. Dans ce type d'EVF, l'agent de réticulation doit être ajouté au polymère de base juste au moment de son utilisation. Le plus souvent c'est un silicate alcoyle tétrafonctionnel en présence d'un catalyseur organostanneux. Le mécanisme de la vulcanisation est le suivant :
La réaction est complète au bout d'une journée, mais comme elle est peu sensible à l'influence de la température, il est inutile de travailler au-delà de 40 à 50 °C. Par contre, elle peut être accélérée par addition d'un sel de platine ; la substitution d'un certain nombre de groupes méthyle par des groupes vinyliques accélère cette réaction.

Contrairement au premier cas, cette réaction d'addition est particulièrement sensible à la température. Pour cette raison on les qualifie d'élastomères "à prise accélérable à chaud". Le temps indispensable pour obtenir un film totalement vulcanisé est d'environ une journée à température ambiante, mais passe à 1 heure quand la température atteint 150 °C.

Différentes charges et additifs peuvent être ajoutés pour obtenir les propriétés désirées, mais des tests de compatibilité préalables doivent être effectués pour prévoir l'empoisonnement du catalyseur. Ce dernier est le plus souvent incorporé dans la partie A de l'EVF avec le PDMS contenant des fonctions vinyliques et le polysiloxane servant d'agent de vulcanisation est conditionné dans la partie B. Suivant les propriétés attendues, les proportions des deux parties peuvent beaucoup fluctuer ; il est par conséquent extrêmement complexe d'apporter une formulation type des EVF bicomposants.

Cette catégorie d'élastomères de silicone se définissent pour avoir une adhérence nulle sur quasiment l'ensemble des surfaces, d'où leur emploi pour la fabrication de moules flexibles. Néanmoins, on peut obtenir une certaine adhésion par utilisation de primaires d'accrochage.

Les élastomères monocomposants vulcanisables à froid sont réticulés par condensation. Comme son nom l'indique, ils se présentent en un seul constituant et par conséquent sont prêts à l'emploi.

La totalité des compositions élastomères vulcanisables à température ambiante contiennent les composants suivants : un polysiloxane a-w hydroxylé; un agent réticulant du type R-Si-X₃ ou Si-X₄, dans lesquels le groupe X peut être hydrolysé; une charge renforçante, le plus souvent la silice ; un accélérateur, par exemple un sel métallique ; des additifs divers (colorants, fongicides... ).

Le "catalyseur" de la réticulation est extérieur, dans la mesure où il s'agit de l'humidité de l'air. La réticulation démarre par conséquent, dès que le produit se trouve au contact de l'air et elle se propage de l'extérieur vers l'intérieur; elle est cependant assez lente car la vitesse de diffusion de la vapeur d'eau à travers la masse est faible.

Le principe chimique de réticulation est le même quel que soit le groupe hydrolysable :
La nature chimique de X peut être particulièrement variée. Les premières et les plus utilisées des formulations monocomposantes présentent, comme groupe hydrolysable un dispositif acétoxysilane, mais des groupes alcoxy, amino, amido..., peuvent aussi être utilisés.

La réaction entre un polysiloxane à terminaisons silanol et un agent réticulant méthyltriacétoxysilane a été déjà protégée en 1957 par le brevet Allemand N° 1.121.329 de Rhône - Poulenc. La composition ainsi décrite restait stable pendant un stockage de plusieurs mois dans une atmosphère confinée mais réticulait en atmosphère humide en quelques heures. La condensation peut être catalysée par des sels métalliques et surtout d'étain et de titane ou des mélanges des deux.

Industriellement, le groupe triacétoxy est amené de la manière suivante :

• Vi : CH₂=CH-...
• Ac : CH₃-CO-...

La vulcanisation se réalise par hydrolyse des acétoxyloxysilanes sous l'effet de l'humidité atmosphérique : le silanol constitué condense avec un autre groupe acétoxyloxysilane. Pour accélérer substantiellement la vulcanisation, on introduit des produits qui dégagent de l'eau par réaction avec l'acide acétique.

Le tableau n°5 nous apporte la formulation type d'un EVF monocomposant.

Tableau n°5 : Composition type d'un EVF monocomposant Composant Parties en poids Base PDMS 100 Charges renforçantes 20 Adjuvants et pigments 15 Vulcanisateur Méthyltriacétoxysilane 5 Accélerateur 0, 1

Propriétés et applications des élastomères de silicone

Comme on a pu le constater, seulement une petite partie des polysiloxanes fabriqués est employée comme élastomère. Or, compte tenu de les énormes possibilités de modification chimique et physique faisant fluctuer leurs propriétés, leurs domaines d'application sont particulièrement variés.

Propriétés

Les vulcanisats de silicone font preuve d'une stabilité vis-à-vis des acides dilués et des alcalis, de même que vis-à-vis des solvants polaires. Ils possèdent une stabilité remarquable aux intempéries et au vieillissement. A titre d'exemple on peut citer l'estimation qui figure dans le tableau n°6.

Tableau n°6 : Estimation de la durée de vie d'un élastomère de silicone

Température (°C)	Durée de vie (années)
90	40
150	5-10
200	2-5
250	0, 25
315	0, 04

Également ils ont une stabilité thermique prononcée. Des températures pouvant atteindre 180 °C n'altèrent quasiment pas leur élasticité ; mais il faut veiller à ne pas soumettre le caoutchouc silicone à une contrainte de chaleur avant que la vulcanisation ne soit complètement terminée. Ils restent élastiques jusqu'à à peu près -50 °C, mais à plus basse température, ils perdent une grande partie de leur flexibilité.

À température ambiante, ils ont des propriétés électriques identiques à celles d'autres matériaux isolants, mais ils possèdent l'avantage de les conserver dans une large plage de températures. En brûlant, ils donnent une structure non conductrice d'où leur emploi dans des appareils électriques.

Certaines propriétés intrinsèques des élastomères de silicone peuvent être modifiées ou perfectionnées par ajout d'additifs spécifiques. Une des propriétés la plus couramment souhaitée est l'adhésivité sur des supports de nature différente. Ainsi on a pu relever les additifs qui figurent dans le tableau n°7 permettant de perfectionner cette adhésivité.

Tableau n°7 : Additifs pour formulations d'élastomères de silicone Additif Support Si (OR) x (OCOR') x Aluminium Sels de Zirconium Aluminium, Acier Epoxysilanes Verre, Métaux Méthyléthylsilicate Métaux, PVC Autres résines de silicone Métaux

Les silicones présentent, en moyenne, une perméabilité aux gaz à température ambiante 10 fois supérieure à celle du caoutchouc naturel, mais s'en rapprochent vers 100 à 150 °C. Suivant la nature du gaz, des remplacements de certains groupes méthyle peuvent être envisagés.

Tableau n°8 : Perméabilité des élastomères de silicone Type de silicone Perméabilité à 25 °C en mmol/ (m. s. GPa) CO₂ O₂ N₂ Méthylique 1, 1 200 93 Aromatique 250 42 16 Fluoré - 38 16

À côté de multiples avantages, les EVF présentent un inconvénient majeur du fait de leur mode de vulcanisation, ce qui occasionnellement peut devenir un sérieux handicap pour leur utilisation. En effet les produits dégagés lors de l'hydrolyse peuvent produire la corrosion de certains substrats métalliques.

Les élastomères de silicone différent des élastomères organiques. La différence principale est le degré avec lequel les propriétés mécaniques dépendent du renforcement conféré par l'incorporation de certaines charges, la silice pyrogénée surtout : la contrainte à la rupture en traction peut être multipliée par 50. La sélection des charges (nature, pourcentage, granulométrie) est alors extrêmement importante.

Applications

Du fait de leur exceptionnel vieillissement et de leurs propriétés mécaniques uniques, les élastomères de silicone n'ont pas cessé d'accroître leurs parts de marché dans une grande variété d'applications dans les secteurs industriel, du bâtiment et grand public. Dans le passé, ils étaient reconnus comme des spécialités exotiques, dont le coût justifiait leur application seulement dans des cas où des particulièrement hautes performances étaient demandées.

L'élargissement de leur utilisation, dans les 15 dernières années, a rendu compétitifs ces produits dans des vastes secteurs, en particulier quand on pondère leur prix, assez élevé, par leurs propriétés supérieures. La demande dans le secteur industriel pour des produits à hautes performances n'a pas cessé de s'accroître.

Applications des élastomères de silicone

• Automobile, Bâtiment, Caoutchouc, Chimie : joints in situ; autres joints ; radiateurs ;visco-embrayages ; connecteurs ; phares ; filtres à air ; amortisseurs ; pare-chocs ; hydrofugation ; imprégnation de surfaces ; liants de peinture ; conservation de pierres ; mastics de jointement ; vitrage extérieur collé ; joints profilés ; couvre-joints ; agents de démoulage ; adjuvants plastiques ; articles moulés ; agrochimie ; industrie alimentaire ; industrie pétrolière ; détergents ; agents de lustrage ; industrie du pneu...

• Construction mécanique ; Cosmétiques ; Électroménager ; Électronique ; Machines et installations ; Appareils de mesure ; Filtrage ; Salles blanches ; Batteries ; Soins capillaires ; Soins de la peau ; Déodorants ; Maquillage ; Soins bucaux ; Radiateurs tubulaires ; Fers à repasser ; Cuisinières ; Pots en verre ; Fours micro-ondes ; Automobile Grand public ; Semiconducteurs ; Tech. photovoltaïque

• Isolation Métallurgie ; Papier ; Peinture et vernis ; Tissu de verre / stratifié ; Mica ; Moteurs et générateurs ; Electro-aimants ; Transformateurs ; Eclairage ; Coulée de précision ; Enduction de tôles ; Laitiers ; Adjuvants de soudage ; Papiers antiadhérants ; Papiers intercalaires ; Films ; Adjuv. peintures ; Peintures résistantes Revêtements anticorrosion ; Alkydes ; Encres d'imprimerie

• Pharmacie ; Médecine ; Plastiques ; Reprographie ; Textile et cuir ; Subst. pharmaceutiques ; Préparations diverses ; Prothèses ; Tubes divers ; Soufflets de respiration ; Moulage empreintes ; Antiadhérants ; Lubrifiants ; Agents d'adhérence ; Huile pour cylindres ; Cylindres/rubans Toner ; Adoucissants ; Hydrofugation ; Antimousses ; Agents d'accrochage ; Agents d'ensimage

• Transmissions ; Transports (autres)  ; Isolateurs composites ; Enduction d'isolateurs ; Accessoires de câbles ; Aéronautique ; Astronautique ; Construction navale ; Chemin de fer

• Moules souples

Bibliographie

• Silicones. Composés et propriétés, Bulletin technique Wacker, 1993
• Introduction à la chimie des silicones, E. G. Rochow - Ed. Dunod, Paris 1952
• Les silicones et leurs emplois, R. R. McGregor - Ed. Eyrolles, Paris 1955
• Silicones in Encyclopedia of Polymer Science & Engineering, 2ème édition, Vol. 15, p. 204-308. B. Hardman et coll. J. Wiley & Sons, New York 1989
• Silicones in Silicic Science, E. A. Hauser, chap. XIII, p. 146-154 Van Nostrand Co. Inc., New York, 1955
• The present state of organosilicon chemistry, E. G. Rochow et coll. Chem. Rev. 41, 97, (1947)
• The direct synthesis of organosilicon compounds, E. G. Rochow J. Am. Chem. Soc. 67, 963 (1945)
• Synthèse, propriétés et technologie des élastomères, IFOCA, 1984
• Polysiloxanes in Comprehensive Polymer Science, Vol. 15, p. 593-609. J. J. Lebrun et coll. Pergamon Press, New York 1986
• Structural Adhesives Chemistry & Technology, S. R. Hartshorn Plenum Press Ed., New York 1986
• Elastosil : caoutchouc silicone RTV-1, Bulletin technique Wacker 1991
• Silicones. Bulletin technique General Electric, Henri Nejade 1994
• Polysiloxanes & related polymers in Inorganic Polymers, J. E. Mark et coll. Prentice Hall Inc., New York 1992
• Analysis of silicones, A. Lee Smith J. Wiley & Sons, New York 1974
• Silicone PSA in Handbook of PSA Technology, 2ème éd. Donatas Satas Van Nostrand Co. Inc., New York, 1989
• Silicone adhesive sealants & abhesives in Handbook of Adhesifs, 3ème éd. I. Skeist Van Nostrand Co. Inc., New York, 1990
• Rappels généraux sur la chimie macromoléculaire et les propriétés générales des polymères in Introduction aux matériaux composites, R. Daviaud et C. Filliatre, coordinateurs. Éditions du CNRS, 1985
• Elastomères Silicones : Un bouchon bien traité, in Revue des Œnologues n° 72. Louis Gros et coll. (Rhône-Poulenc)
• Techniques et Pratique du Staff, de Gérard Rondeau avec la participation de Stéphane Rondeau et Maurice Pons aux Editions Eyrolles

Références

Voir aussi

Liens externes

• (fr) Synthèse des silicones ou polysiloxanes : types de silicones et mécanismes
• (fr) Site dédié aux silicones, ENSCCF

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