Gomme adragante
Général
No CAS	9000-65-1
No EINECS	232-552-5
No E	E413
FEMA	3079
Propriétés chimiques
Masse molaire	≈ 840 000[1]
Propriétés physiques
Solubilité	Insol dans l'alcool. Sol. dans les solutions alcalines et les solutions de peroxyde d'hydrogène[1]
Écotoxicologie
DL50	8 800 mg·kg-1 (hamster, oral) 10 000 mg·kg-1 (souris, oral) 7 200 mg·kg-1 (lapin, oral) 10 200 mg·kg-1 (rat, oral) [2]
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

La gomme adragante, toujours nommée tragacanthe^[3] ou gomme de dragon, est un exsudat obtenu à partir de la sève mucilagineuse séchée d'une vingtaine d'espèces de plantes du genre Astragalus (jadis Astracantha) originaires du sud-est de l'Europe et du sud-ouest de l'Asie. Elle est produite essentiellement en Iran mais également, à plus petite échelle, en Turquie et en Syrie.

Composition chimique

Cette gomme est un mélange complexe de plusieurs polysaccharides^[4]. Les deux fractions principales sont la tragacanthine (60-70 %) et la bassorine, aussi nommée «acide tragacanthique» (30-40 %). Au contact de l'eau, la tragacanthine se dissout pour former un hydrosol colloïdal, alors que la bassorine insoluble gonfle pour former un gel. En utilisant une petite quantité d'eau, on obtient une pâte adhésive.

Propriétés

La gomme adragante s'est vu consacrée pour sa viscosité, qui peut atteindre 3400 centipoises pour une solution de 1% de la meilleure qualité de gomme. L'acidité de cette solution se situe autour de pH 5-6. Au contraire de d'autres gommes, la gomme adragante est assez stable même en milieu particulièrement acide, jusqu'à un pH de 2, ce qui rend son usage intéressant pour les vinaigrettes entre autres. Elle résiste aussi tout à fait à la chaleur et au passage du temps et elle est inodore.

Production

La sève est récoltée de mai à septembre en faisant une incision dans la partie supérieure de la racine pivotante. On la laisse s'écouler et sécher, puis on la ramasse à la main. La gomme prend le plus souvent la forme d'un ruban blanc ou jaunâtre translucide, avec une texture de corne, ce qui lui a valu le nom commun de «tragacanthe», ou «corne de bouc»^[4]. Elle peut aussi prendre l'aspect de flocons. La gomme est ensuite acheminée vers les centres commerciaux où elle est préparée pour l'exportation. On exporte la gomme brute en sacs de jute de 40 à 70 kg. On réduit aussi la gomme en poudre, qu'on vend en sacs ou en barils de 25 ou 50 kg.

Différentes espèces d'Astragalus produisent différentes qualités de gomme. Les espèces qui produisent la meilleure qualité de gomme sont A. gossypinus, A. microcephalus et A. echidnæformis. A. gummifer, fréquemment cité pour être la principale source de gomme adragante, produit un gomme de qualité inférieure, atteignant à peine 10% de la valeur des meilleures gommes.

Utilisation

Usages médicinaux

On utilise la gomme adragante pour ses propriétés médicinales depuis des millénaires et elle a été décrite par Théophraste plusieurs siècles avant Jésus-Christ^[4]. La médecine populaire lui prête des vertus laxatives et aphrodisiaques. Elle est aussi utilisée comme remède contre la toux et les troubles digestifs.

Usages non médicinaux

La gomme adragante a plusieurs applications industrielles, incluant l'encollage et l'imperméabilisation des textiles et l'impression sur calicot. Elle a aussi plusieurs emplois dans l'industrie pharmaceutique et cosmétique : on l'utilise comme liant pour les comprimés et comme émulsifiant pour les lotions, crèmes et pâtes. Comme c'est un très bon agent de rétention d'eau, on l'utilise comme épaississant et gélifiant dans de nombreux produits tels que la pâte dentifrice, les gelées, les vinaigrettes, les sirops, la mayonnaise, les liqueurs, les bonbons, la crème glacée et les sorbets. Son nom de code alimentaire est E413^[3].

À cause de leurs relations tendues avec l'Iran, les États-Unis ont beaucoup remplacé la gomme adragante par d'autres types de gomme, comme la gomme de guar et la farine de caroube. Elle entre aussi dans la composition du pastillage pour la réalisation de pièces de décoration en pâtisserie et reste particulièrement supérieure -en qualité de résultat- à l'utilisation de la gélatine "traditionnelle".

Notes et références

Voir aussi

Liens externes

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