Les prébiotiques sont le plus souvent des oligosaccharides ou des polysaccharides à courte chaîne constitués approximativement de deux à vingt unités de sucre. Ils échappent à la digestion dans l'intestin grêle et sont des substrats potentiels pour l'hydrolyse et la fermentation par les bactéries intestinales.

Les prébiotiques doivent agir comme substrat sélectif d'une ou d'un nombre restreint de souches bactériennes bénéfiques qui résident dans le côlon et en stimuler la croissance. Les bifidobactéries et les lactobacilles sont les microorganismes du microbiote intestinal (flore intestinale) les plus souvent ciblés.

Sources de prébiotiques

Les prébiotiques peuvent se retrouver naturellement dans les fruits et les légumes, et le miel et sont extractibles (par exemple inuline). D'autres, sont produits commercialement par hydrolyse des polysaccharides (par exemple des fructo-oligosides ou oligofructoses) ou synthétisés en soumettant des disaccharides tels que le lactose à l'action d'enzymes comme les lactases avec des activités transférases pour produire des trans-galacto-oligosaccharides ou par une réaction chimique d'isomérisation qui donne le lactulose. Aujourd'hui, les trans-galactooligosaccharides et les fructanes de type inuline sont ceux dont les effets prébiotiques sont reconnus.

Effets

• Augmentation de l'absorption de minéraux (en particulier du calcium et du magnésium) dans le côlon et diminution les pertes des tissus osseux
• Abaissement des taux de lipides sanguins (controversée)
• Effet sur les fonctions immunitaires
• Effet protecteur contre le cancer du côlon

L'administration d'inuline, d'oligofructose et de trans-galactooligosaccharides conduit à une augmentation sélective de la concentration fécale des populations de bifidobactéries. Les bifidobactéries possèdent des quantités assez élevées de ß-fructosidase qui est spécifique pour hydrolyser les liens ß1–2 des fructanes; les lactobacilles peuvent aussi fermenter les fructo-oligosaccharides (FOS). À la différence d'autres sucres non digestibles comme les oligosaccharides du soja qui sont hydrolysés par une grande variété de bactéries intestinales, les FOS à courte chaîne sont fermentés in vitro par une gamme limitée de micro-organismes qui incluent la majorité des espèces de Bifidobacterium.

Une conséquence directe de l'effet prébiotique est un progrès des habitudes intestinales. Quand les prébiotiques deviennent disponibles dans le côlon, la masse bactérienne fécale augmente, mais aussi la teneur des selles en eau libre et/ou liée aux bactéries. Les prébiotiques perfectionnent la consistance des selles et augmentent la fréquence d'expulsion chez les sujets un peu constipés.

Voir aussi

Liens et documents externes

• [pdf] Effets des probiotiques et prébiotiques sur la flore et l'immunité de l'homme adulte. Février 2005 par l'Agence Française de sécurité sanitaire des aliments (AFFSA)
• (en) Food-Info. net on prebiotics and bifidogenic factors
• (en) Intelligent Nutrition
• (en) International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics

Notes et références de l'article

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