Un composé amorphe est un composé dans lequel les atomes ne respectent aucun ordre à moyenne et longue distance, ce qui le distingue des composés cristallisés. Les verres, les élastomères et les liquides sont des composés amorphes.

Certains matériaux peuvent exister sous différentes formes amorphes, c'est le polyamorphisme.

Quelques propriétés physiques des composés amorphes :

• Ils possèdent une très grande viscosité : comme les liquides, ils peuvent couler, mais le temps indispensable pour l'observation d'un effet notable pour le verre est de l'ordre de grandeur de plusieurs milliards d'années à température ambiante (0.1 seconde à 600 °C, 5 jours à 500 °C, 32 ans à 400 °C). Au contraire de la légende, on ne peut par conséquent pas expliquer par un quelconque écoulement le fait que dans certaines vieilles églises les vitraux soient plus épais à la base et plus fins vers le haut. Sinon, les scellements métalliques (à base de plomb) encadrant les vitraux auraient déjà disparu avant qu'on observe un écoulement du verre.
• Ils possèdent un ordre local qui peut être mis en évidence par des expériences de diffraction sur poudres : tandis qu'un cristal donne lieu à des pics de diffraction situés spatialement, un composé amorphe produit de larges bosses^[1]. La première bosse correspond aux corrélations entre un atome donné et ses plus proches voisins, la seconde correspond aux corrélations entre cet atome et ses seconds plus proches voisins etc. La largeur des bosses augmente avec l'ordre des voisins, ce qui veut dire que les corrélations deviennent de plus en plus faibles : l'ordre local pour un atome donné ne dépasse pas les 5^e ou 6^e voisins.

Photovoltaïque

Certains panneaux photovoltaïques utilisent la technologie de silicium amorphe hydrogéné. Le rendement de ces panneaux est moins bon que celui des technologies polycristalline ou monocristalline. Cependant, le silicium amorphe sert à produire des panneaux de grandes surfaces à bas coût en utilisant peu de matière première.

Références

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