La thixotropie est une propriété physique complexe qu'on retrouve dans certains gels, fluides ou mélanges renfermant des solides (béton, sable + eau.. ) et qui a la particularité de pouvoir passer de l'état liquide à solide et de solide à liquide.

On peut la définir ainsi : un fluide ou matériau est dit thixotrope si sous contrainte (ou gradient de vitesse) constante, sa viscosité diminue au cours du temps. On dit que le fluide se déstructure quand il devient liquide et vice versa, qu'il se restructure quand une phase viscoélastique apparaît.

La propriété physique de la thixotropie est donc :

• laissé au repos, le fluide thixotrope va se restructurer jusqu'à avoir l'aspect d'un solide (viscosité illimitée),
• tandis que sous contrainte constante suffisamment élevée pour casser la structure constituée au repos par exemple, le fluide va se déstructurer jusqu'à son état liquide (viscosité faible).

Les phénomènes thixotropes sont par conséquent d'origine structurelle.

Attention, il ne faut pas confondre la thixotropie et la rhéofluidification (cette dernière montre une évolution de la viscosité avec une variation de la contrainte appliquée au fluide).

Le phénomène inverse se nomme la rhéopéxie ou antithixotropie.

Exemples et applications

On peut citer quelques exemples de matières ou fluides thixotropes :

• Le miel de bruyère callune, les miels étant normalement des fluides newtoniens (autre exception, le miel d'eucalyptus, rhéoépaississant)
• La mousse à raser
• Les suspensions naturelles d'argile (Bentonite)
• Les passages de l'état gel à l'état sol de l'hyaloplasme dans la cellule
• Les bétons autoplaçants
• Certaines boues de forage pétrolier
• Certaines pâtes dentifrices
• Certaines solutions de polymères
• La colle de peau utilisée comme liant par les peintres
• La résine alkyde utilisée pour fabriquer les médiums à peindre
• Mucus bronchique, mucus de la limace
• Certains gels
• Fécule de mais avec de l'eau
• Les sables mouvants

L'étude de la thixotropie des fluides revêt une grande importance dans l'industrie des peintures.

Pédologie

En pédologie, la thixotropie concerne des andisols de zones perhumides, par conséquent des sols développés sur du matériau volcanique qui naturellement ne s'assèchent jamais et ont par conséquent une densité apparente faible pouvant être inférieure à 0.4^[1].

Peinture

Les liants et médiums gel thixotropes offrent aux peintres des matières picturales dont ils peuvent régler la viscosité, conciliant ainsi deux qualités indispensables : la tenue de la pâte au repos et sa fluidité, intéressants surtout lors du travail à la touche et par empâtement.

Références et notes

Voir aussi

Liens externes

• thèse (Chapitre 1 : Thixotropie des boues)
• Un mémoire de stage, un TIPE de géologie et un petit cours sur les différents types de fluides

Bibliographie

• Pierre Garcia, Le métier du peintre, Dessain et Tolra

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